Il Tunku Abdul Rahman Marine Park protegge cinque isole circondate da coralli a dieci minuti di barca dal terminal di Jesselton Point a Kota Kinabalu. Istituita nel 1974 come prima area marina protetta di Sabah, la riserva di 4.929 ettari comprende le isole di Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik e Sulug, ognuna circondata da scogliere poco profonde dove la visibilità supera regolarmente i quindici metri. Lo status di conservazione del parco vieta la pesca e l'ancoraggio sopra i coralli vivi, preservando i banchi di corallo staghorn, le colonie di corallo a cervello e le popolazioni residenti di pastinache maculate e tartarughe embricate. I charter di snorkeling privato a Kota Kinabalu navigano solitamente attraverso i canali riparati tra Sapi e Manukan, dove le distese coralline scendono a profondità di cinque metri e le correnti rimangono lievi tutto l'anno. La topografia subacquea del parco marino presenta formazioni rocciose vulcaniche colonizzate da coralli molli, anemoni che ospitano pesci pagliaccio e chiazze sabbiose dove le anguille giardiniere emergono a mezzogiorno. Gli operatori autorizzati da Sabah Parks aderiscono a una struttura di tassa di conservazione di venticinque ringgit, riscossa a Jesselton Point prima della partenza. La maggior parte dei viaggi in barca privata assegna da due a tre ore per lo snorkeling in più siti, ancorando presso boe di ormeggio designate per prevenire danni da ancora. La vicinanza del parco al lungomare urbano di Kota Kinabalu lo rende la riserva marina più accessibile del sud-est asiatico da una capitale statale. La visibilità massima si verifica durante le ore mattutine della stagione secca, quando le fioriture di plancton diminuiscono e il moto ondoso si attenua. I tour privati esclusivi di snorkeling a Kota Kinabalu partono da Jesselton Point tra le otto e le nove del mattino, garantendo l'accesso alla barriera corallina prima che il traffico dei traghetti di mezzogiorno depositi i visitatori giornalieri sulle spiagge pubbliche di Sapi. Le guide certificate PADI portano lavagne subacquee per identificare le specie, dai pesci pappagallo che pascolano sulle alghe ai banchi di fusilieri sopra la cresta della barriera corallina. La gestione del parco marino consente solo agli operatori autorizzati di condurre attività di snorkeling all'interno di zone delimitate, garantendo il recupero della barriera corallina in aree precedentemente degradate dal turismo non regolamentato. La tassa di conservazione di venticinque ringgit finanzia barche di pattuglia, manutenzione delle boe di ormeggio e programmi di restauro dei coralli avviati nel 2019. I charter privati offrono la flessibilità operativa di spostarsi tra i siti in base alle letture delle correnti in tempo reale e ai rapporti di visibilità trasmessi via radio tra i capitani, una reattività impossibile sui traghetti di gruppo a orario fisso.