O Parque Marinho Tunku Abdul Rahman abriga cinco ilhas margeadas por corais a dez minutos de barco do terminal Jesselton Point em Kota Kinabalu. Criada em 1974 como a primeira área marinha protegida de Sabah, a reserva de 4.929 hectares abrange as ilhas Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik e Sulug, cada uma cercada por recifes rasos onde a visibilidade rotineiramente excede quinze metros. O status de conservação do parque proíbe a pesca e a ancoragem sobre corais vivos, preservando moitas de corais chifre-de-veado, colônias de corais cérebro e populações residentes de arraias-azuis e tartarugas-de-pente. Os passeios privativos de mergulho em Kota Kinabalu normalmente navegam pelos canais abrigados entre Sapi e Manukan, onde os recifes descem a profundidades de cinco metros e as correntes permanecem suaves durante todo o ano. A topografia subaquática do parque marinho apresenta formações rochosas vulcânicas colonizadas por corais moles, anêmonas que abrigam peixes-palhaço e manchas de areia onde enguias-de-jardim emergem ao meio-dia. Operadores licenciados pelo Sabah Parks seguem uma estrutura de taxa de conservação de 25 ringgit, cobrada em Jesselton Point antes da partida. A maioria dos passeios privativos de barco reserva de duas a três horas para mergulho em vários locais, ancorando em boias de amarração designadas para evitar danos causados por âncoras. A proximidade do parque com a orla urbana de Kota Kinabalu torna-o a reserva marinha mais acessível do Sudeste Asiático a partir de uma capital estadual. A visibilidade máxima ocorre durante as horas da manhã na estação seca, quando as flores de plâncton diminuem e o movimento das ondas diminui. Passeios exclusivos de mergulho privativo em Kota Kinabalu partem de Jesselton Point entre oito e nove da manhã, garantindo acesso ao recife antes que o tráfego de balsas do meio-dia deposite os visitantes nas praias públicas de Sapi. Guias certificados pela PADI levam placas subaquáticas para identificar espécies, desde peixes-papagaio pastando algas até cardumes de fuzileiros acima da crista do recife. A gestão do parque marinho permite que apenas operadores licenciados realizem atividades de mergulho dentro de zonas demarcadas, garantindo a recuperação dos recifes em áreas anteriormente degradadas pelo turismo não regulamentado. A taxa de conservação de 25 ringgit financia barcos de patrulha, manutenção de boias de amarração e programas de restauração de corais iniciados em 2019. Os fretamentos privados oferecem a flexibilidade operacional para mudar entre locais com base em leituras de correntes em tempo real e relatórios de visibilidade transmitidos via rádio entre os capitães, uma capacidade de resposta impossível em balsas de grupo com horários fixos.