O Parque Marinho Tunku Abdul Rahman abriga cinco ilhas florestais a três a oito quilômetros da costa de Kota Kinabalu, seus recifes marginais estabelecidos como águas protegidas em 1974 para preservar a biodiversidade de corais de Sabah. O parque cobre 4.929 hectares de substrato raso do Mar de Sulu, onde corais duros crescem em faixas ao longo de declives de granito e corais moles povoam canais de areia entre as ilhas. Sapi e Manukan, as duas mais próximas de Jesselton Point, abrigam as áreas de amarração de visitantes mais densas e os recifes domésticos mais acessíveis — profundidades que variam de dois a doze metros sobre jardins de corais que sustentam peixes-palhaço, peixes-papagaio e garoupas juvenis. Os itinerários de meio dia de snorkel em Kota Kinabalu concentram-se nessas duas ilhas porque as travessias de balsa levam de quinze a vinte minutos, maximizando o tempo na água dentro de uma janela de quatro horas. As partidas matinais alinham-se com as condições mais calmas do parque: os ventos alísios de leste diminuem antes do meio-dia, e a visibilidade atinge o pico entre dez a quinze metros quando o plâncton ainda não floresceu sob o sol do meio-dia. A taxa de conservação de 25 MYR por adulto internacional financia a manutenção da amarração e o monitoramento dos recifes conduzido pelos guardas florestais de Sabah Parks estacionados em cada ilha. A praia sul de Sapi oferece o ponto de entrada mais raso — uma encosta de areia que desce gradualmente até três metros onde os corais de mesa formam platôs sobre a areia branca. A costa leste de Manukan hospeda um perfil mais íngreme, com corais cerebrais e aglomerados de corais chifre-de-veado começando a um metro e estendendo-se até uma borda de seis metros onde peixes-borboleta e peixes-gatilho formam cardumes perto de afloramentos de calcário. Ambos os locais situam-se dentro de zonas de snorkel designadas marcadas por boias de superfície, separando nadadores das pistas de lanchas que atendem às oito viagens diárias de balsa do parque. Eventos de branqueamento de corais em 2016 e 2020 reduziram a cobertura de corais vivos em cerca de trinta por cento em todo o parque, mas a recuperação é visível no novo crescimento de pólipos ao longo do recife norte de Manukan e da parede do canal de Sapi. Os regulamentos do parque marinho proíbem ancorar fora das zonas designadas, alimentar peixes ou coletar conchas, com multas aplicadas por barcos de patrulha que circulam as ilhas a cada hora. Essas proteções estabilizaram a saúde do recife desde 2022, e as pesquisas de biodiversidade agora contam mais de duzentas espécies de peixes associados aos corais em todo o complexo de cinco ilhas.