Le parc marin Tunku Abdul Rahman abrite cinq îles forestières situées entre trois et huit kilomètres au large de Kota Kinabalu. Leurs récifs frangeants ont été classés en zones protégées en 1974 pour préserver la biodiversité corallienne de Sabah. Le parc couvre 4 929 hectares de substrat peu profond de la mer de Sulu, où les coraux durs poussent en bandes le long des tombants de granit et les coraux mous peuplent les chenaux sablonneux entre les îles. Sapi et Manukan, les deux plus proches de Jesselton Point, accueillent les mouillages les plus denses et les récifs accessibles les plus proches, avec des profondeurs allant de deux à douze mètres sur des jardins de coraux qui abritent des poissons-clowns, des poissons-perroquets et des mérous juvéniles. Les itinéraires d'une demi-journée de snorkeling à Kota Kinabalu se concentrent sur ces deux îles car les traversées en ferry prennent de quinze à vingt minutes, maximisant le temps passé dans l'eau sur une fenêtre de quatre heures. Les départs matinaux coïncident avec les conditions les plus calmes du parc : les vents alizés d'est tombent avant midi et la visibilité atteint dix à quinze mètres lorsque le plancton n'a pas encore fleuri sous le soleil de midi. Les frais de conservation de 25 MYR par adulte international financent l'entretien des mouillages et la surveillance des récifs effectuée par les gardes forestiers de Sabah Parks stationnés sur chaque île. La plage sud de Sapi offre le point d'entrée le moins profond — une pente de sable descendant progressivement jusqu'à trois mètres où les coraux tables forment des plateaux au-dessus du sable blanc. La côte est de Manukan présente un profil plus abrupt, avec des coraux cerveau et des grappes de coraux corne de cerf commençant à un mètre et s'étendant jusqu'à un rebord de six mètres où des poissons-papillons et des balistes se regroupent près des affleurements calcaires. Les deux sites se situent dans des zones de snorkeling désignées marquées par des bouées de surface, séparant les nageurs des couloirs de hors-bords qui desservent les huit trajets quotidiens en ferry. Les épisodes de blanchissement corallien en 2016 et 2020 ont réduit la couverture corallienne vivante d'environ trente pour cent dans tout le parc, mais la récupération est visible dans la croissance de nouveaux polypes le long du récif nord de Manukan et du mur du canal de Sapi. Les réglementations du parc marin interdisent de mouiller en dehors des zones désignées, de nourrir les poissons ou de ramasser des coquillages, avec des amendes appliquées par des bateaux de patrouille qui font le tour des îles toutes les heures. Ces protections ont stabilisé la santé des récifs depuis 2022, et les relevés de biodiversité comptent désormais plus de deux cents espèces de poissons associés aux coraux dans le complexe des cinq îles.