Le parc marin Tunku Abdul Rahman comprend cinq îles — Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik et Sulug — dispersées sur 49 kilomètres carrés de la mer de Chine méridionale, à moins de vingt minutes en bateau du centre-ville de Kota Kinabalu. Classé en 1974 comme la première zone marine protégée de Sabah, le parc abrite plus de 350 espèces de coraux et des populations résidentes de tortues imbriquées, de requins à pointes noires et de bancs de carangues qui prospèrent dans des eaux chauffées toute l'année entre 27 et 30°C. Les récifs frangeants peu profonds qui entourent les îles Sapi et Manukan descendent progressivement d'un à quinze mètres, créant des couloirs de snorkeling naturels accessibles aux débutants tout en étant suffisamment riches pour occuper les plongeurs expérimentés pendant des heures. Une excursion de plongée avec tuba à Kota Kinabalu part généralement du terminal de ferry Jesselton Point entre 7h30 et 9h00, les opérateurs assurant des bateaux rapides et des catamarans selon des horaires fixes coordonnés avec le système de collecte des frais de conservation du parc. La plupart des itinéraires associent deux îles — généralement Sapi et Manukan — permettant deux à trois sessions de snorkeling entrecoupées de pauses sur la plage et d'un déjeuner buffet servi sous des pavillons sur pilotis. L'autorité du parc marin impose une taxe de conservation de 25 MYR par adulte étranger et par jour, collectée au terminal avant l'embarquement. Les guides informent les passagers sur les conditions actuelles, signalent les colonies de poissons-clowns résidents dans les champs d'anémones et marquent les canaux plus profonds où la visibilité dépasse souvent vingt mètres pendant les mois calmes de février à octobre. La baie orientale de l'île Sapi abrite la couverture corallienne la plus dense du parc, avec des coraux tabulaires et des formations de coraux corne de cerf commençant à seulement trois mètres de la plage. Manukan, l'île la plus grande et la plus développée, offre un rivage plus long et une pente récifale vers l'ouest où les poissons-perroquets broutent et les raies pastenagues à points bleus s'installent dans des poches de sable. Les deux îles disposent d'installations pour se changer, de douches d'eau douce et d'aires de repos ombragées, bien qu'aucune ne permette les séjours nocturnes. La proximité relative du parc avec une capitale d'un demi-million d'habitants rend la gestion quotidienne des visiteurs essentielle ; les départs matinaux signalent systématiquement une eau plus calme et moins de bateaux au mouillage que les arrivées en milieu de journée. Les herbiers marins le long des côtes sous le vent des îles servent de nurserie pour les poissons juvéniles, et les zones de non-prélèvement de l'autorité du parc ont permis d'augmenter considérablement la biomasse depuis le renforcement des protocoles d'application au début des années 2000. Les moussons saisonnières du nord-est entre novembre et janvier apportent des mers plus agitées et une visibilité réduite, incitant la plupart des excursions de plongée avec tuba à décaler leurs horaires ou à regrouper les arrêts sur les îles. Le parc reste ouvert toute l'année, et les opérateurs disposant de navires couverts continuent leur service pendant les mois les plus humides, bien que les conditions sous-marines les plus claires correspondent à la mousson du sud-ouest plus sèche, de mai à septembre.