El Parque Marino Tunku Abdul Rahman comprende cinco islas: Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik y Sulug, dispersas en 49 kilómetros cuadrados del Mar de China Meridional, a menos de veinte minutos en barco del centro de Kota Kinabalu. Declarado en 1974 como la primera área marina protegida de Sabah, el parque alberga más de 350 especies de coral y poblaciones residentes de tortugas carey, tiburones de puntas negras y bancos de jureles que prosperan en aguas con temperaturas de entre 27 y 30 °C durante todo el año. Los arrecifes poco profundos que rodean las islas Sapi y Manukan descienden gradualmente de uno a quince metros, creando pasillos naturales de esnórquel accesibles para principiantes pero lo suficientemente ricos como para mantener ocupados a buceadores experimentados durante horas. Una excursión de esnórquel en Kota Kinabalu suele salir de la terminal de ferris de Jesselton Point entre las 7:30 y las 9:00 a. m., con operadores que gestionan barcos rápidos y catamaranes en horarios fijos coordinados con el sistema de cobro de tasas de conservación del parque. La mayoría de los itinerarios combinan dos islas, comúnmente Sapi y Manukan, lo que permite realizar de dos a tres sesiones de esnórquel intercaladas con intervalos en la playa y un almuerzo bufé servido bajo pabellones sobre pilotes. La autoridad del parque marino aplica un impuesto de conservación de 25 MYR por adulto extranjero por día, que se cobra en la terminal antes de embarcar. Los guías informan a los pasajeros sobre las condiciones actuales, señalan las colonias de peces payaso en campos de anémonas y marcan los canales más profundos donde la visibilidad a menudo supera los veinte metros durante los meses tranquilos de febrero a octubre. La bahía oriental de la isla Sapi alberga la cobertura de coral más densa del parque, con corales de mesa y formaciones de cuerno de ciervo que comienzan a solo tres metros de la playa. Manukan, la isla más grande y desarrollada, ofrece una costa más larga y una pendiente de arrecife hacia el oeste donde los peces loro pastan y las rayas de manchas azules se asientan en bolsas de arena. Ambas islas cuentan con vestuarios, duchas de agua dulce y áreas de descanso a la sombra, aunque ninguna permite pasar la noche. La relativa proximidad del parque a una ciudad capital de medio millón de habitantes hace que la gestión diaria de visitantes sea crítica; las salidas matutinas reportan constantemente aguas más tranquilas y menos barcos anclados que las llegadas al mediodía. Los lechos de pastos marinos a lo largo de las costas de sotavento de las islas sirven como guarderías para peces juveniles, y las zonas de no extracción de la autoridad del parque han aumentado notablemente la biomasa desde que se endurecieron los protocolos de cumplimiento a principios de la década de 2000. Los monzones estacionales del noreste entre noviembre y enero traen mares más agitados y una visibilidad reducida, lo que lleva a la mayoría de las excursiones de esnórquel a cambiar sus horarios o consolidar las paradas en las islas. El parque permanece abierto todo el año, y los operadores con embarcaciones cubiertas continúan el servicio durante los meses más lluviosos, aunque las condiciones subacuáticas más claras coinciden con el monzón más seco del suroeste de mayo a septiembre.