Le parc marin Tunku Abdul Rahman abrite cinq îles bordées de coraux à dix minutes de bateau du terminal de Jesselton Point à Kota Kinabalu. Créée en 1974 en tant que première zone marine protégée de Sabah, la réserve de 4 929 hectares s'étend sur les îles Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik et Sulug, chacune entourée de récifs frangeants peu profonds où la visibilité dépasse régulièrement quinze mètres. Le statut de conservation du parc interdit la pêche et le mouillage sur le corail vivant, préservant ainsi les fourrés de corail corne de cerf, les colonies de corail cerveau et les populations résidentes de raies pastenagues à points bleus et de tortues imbriquées. Les sorties privées de plongée en apnée à Kota Kinabalu naviguent généralement dans les chenaux protégés entre Sapi et Manukan, où les plateaux récifaux descendent jusqu'à cinq mètres de profondeur et où les courants restent doux toute l'année. La topographie sous-marine du parc marin présente des formations rocheuses volcaniques colonisées par des coraux mous, des anémones abritant des poissons-clowns et des zones sablonneuses où les poissons-jardiniers émergent à midi. Les opérateurs agréés par Sabah Parks appliquent une structure de frais de conservation de vingt-cinq ringgits, collectée à Jesselton Point avant le départ. La plupart des excursions privées en bateau allouent deux à trois heures à la plongée en apnée sur plusieurs sites, en mouillant sur des bouées d'amarrage désignées pour éviter les dommages causés par les ancres. La proximité du parc avec le front de mer urbain de Kota Kinabalu en fait la réserve marine la plus accessible d'Asie du Sud-Est depuis une capitale d'État. La visibilité maximale se produit pendant les heures matinales de la saison sèche, lorsque la prolifération du plancton diminue et que les vagues dues au vent s'apaisent. Les excursions privées exclusives de plongée en apnée à Kota Kinabalu partent de Jesselton Point entre huit et neuf heures du matin, permettant d'accéder au récif avant que le trafic des ferries de la mi-journée ne dépose les visiteurs sur les plages publiques de Sapi. Les guides certifiés PADI utilisent des ardoises sous-marines pour identifier les espèces, des poissons-perroquets broutant les algues aux bancs de fusiliers au-dessus de la crête du récif. La direction du parc marin autorise uniquement les opérateurs agréés à mener des activités de plongée en apnée dans les zones délimitées, garantissant la récupération du récif dans les zones précédemment dégradées par un tourisme non réglementé. La taxe de conservation de vingt-cinq ringgits finance les bateaux de patrouille, l'entretien des bouées d'amarrage et les programmes de restauration des coraux lancés en 2019. Les affrètements privés offrent la flexibilité opérationnelle de passer d'un site à l'autre en fonction des relevés de courant en temps réel et des rapports de visibilité communiqués par radio entre les capitaines, une réactivité impossible sur les ferries de groupe à horaire fixe.